Какой грипп тяжелее: свиной или сезонный, и какова вероятность заболеть?

Крупномасштабное исследование под названием «Flu Watch» проводилось в Великобритании в течение шести лет. Ученым удалось сравнить тяжесть симптомов свиного гриппа и обычного сезонного, а также выяснить, какова реальная заболеваемость гриппом среди населения, ведь многие из заболевших не обращаются к врачу, поэтому существующая статистика не всегда соответствует реальности.

В исследовании приняли участие английские семьи из разных уголков страны, которым по почте были разосланы приглашения от организаторов. На протяжении простудных сезонов: зимой 2006-2007 годов, 2007-2008 годов и 2008-2009 годов, а также в периоды пандемии АH1N1-2009: весной-летом 2009 года, осенью и зимой 2009 года и зимой 2010-2011 годов участники эксперимента подвергались тщательному обследованию и должны были предоставлять полные данные о своем состоянии здоровья.

Каждую неделю волонтеры «Flu Watch» связывались с участниками по телефону, а также собирали информацию о здоровье с помощью специальных опросников. Кроме того, испытуемые вели дневники, куда записывали результаты ежедневной термометрии и любые сведения об изменении своего самочувствия. Симптомами болезни считались: лихорадка выше 37,8 оС, боль в мышцах, горле, головная боль, насморк, кашель, заложенность носа и чиханье. Эти признаки предлагалось оценивать по трехбалльной шкале.

На второй день любого недомогания участники должны были самостоятельно собирать материал из полости носа с помощью ватных палочек и в специальных контейнерах отправлять в офис исследователей. Так ученые получали материал для ПЦР-анализа — исследования, которое позволяет определить, каким типом вируса заболел человек.

Кроме того, у детей старше 5 лет по желанию и всех взрослых участников организаторы «Flu Watch» брали пробы крови для серологического анализа до начала каждого эпидсезона и после его окончания. Этот метод исследования позволяет точно установить, кто из обследованных был заражен гриппом по уровню защитных антител в крови.

В результате исследования оказалось, что ежегодно гриппом заражались 18% людей, во время пандемии 2009-2011 годов — 19%. Но только у 25% инфицированных вирусом проявлялись симптомы гриппа, причем в большинстве случаев — в легкой форме, и только единицы из заболевших обращались к врачу. Так как ученые имели возможность точно определить тип вируса с помощью ПЦР-анализа, удалось доказать, что свиной грипп H1N1 протекает обычно легче, чем сезонный грипп, и паника вокруг нового гриппа создана искусственно.

Таким образом, ученые пришли к выводу, что только четверть заразившихся гриппом людей болеет, а остальные ¾ даже не знают, что подхватили вирус. Что касается данных о смертности и вероятности тяжелых форм гриппа, то они часто оказываются завышенными из-за недооценки бессимптомных форм инфекции, которые проходят за рамками медицинского наблюдения.

К сожалению, британские ученые не приводят данных о процентном количестве тяжелых форм гриппа, с которыми им пришлось столкнуться. Возможно, эта информация могла бы поставить под сомнение необходимость приема дорогостоящих противовирусных препаратов и поголовной вакцинации населения.